右上から 左回りに、『春』､『夏』､『秋』､『冬』 の順に並んでいます。
『四季』の連作を室内に飾ったり美術館で展示するとき、ふつうは春夏秋冬の順に並べます。しかしそうすると上のようにバラバラで落ち着きが悪く感じます。なぜでしょう。春夏秋冬、変化する季節を愛でる日本人の感性とは異なりミュシャの美しい『四季』の背景にはチェコの厳しい歴史があります。
ヨーロッパ中央にあるチェコ（ボヘミア）は常に歴史と文化の面でも重要な位置にあり１４世紀の一時期は政治、経済でもヨーロッパの中心でした。しかしその後は混乱の時代になり１４７０年代以降は外国の支配下に置かれました。とくに１６２０年からは主権を失ってしまい、ミュシャがフランスで活躍していたころは３００年にわたる"暗黒の時代"にありました。その中でミュシャは"未来の希望"のメッセージを伝える作品を作り続けたのです。
『四季』の連作では「今は冬の季節にあるチェコだがいつか必ず復活の春の季節が来る」というメッセージを作品に込めています。下のように"冬"を左に置いて並べると作品の配置が落ち着くだけでなく"冬"から"春"への復活、さらにチェコをあらわすヒナゲシを飾る"夏"と金色に輝く"秋"がメッセージとして浮かび上がって来ます。
メッセージとその表現こそミュシャ作品の魅力であり「作品をして作品に語らしめる」展示が求められる美術館博物館に必要かつ最適のアイテムです。作品からどのようなメッセージをくみとりいかに展示構成するかを考えるのは、キュレーターや学芸員にとって常にチャレンジであり生きがいであり楽しみでもあるのです。
雨が降っています
"新春"というように、日本では季節は春にはじまって冬に終わり再び春を迎えます。しかしミュシャの『四季』は冬から春、夏、秋と進みます。ミュシャが育ったヨーロッパ内陸では１月は雪に覆われ、ようやく５月になって訪れる遅い春を人々は待ち望みます。
ミュシャの『四季』で"冬"を象徴する女性は、どのシリーズでも地味な衣装で頭から全身を覆っており、小鳥と歌いかわし美しい花を抱く姿の"春"とは対照的に描かれています。
ミュシャの祖国チェコは数百年にわたって外国の支配を受け続け、文化も言葉も国民としても劣っているとされていました。ミュシャはそのようなチェコの人々に"作品をとおして希望のメッセージを送ることが画家の務め"と考えていたのです。
チェコ人なら誰でも歌ったことがある童謡に『コチカ レゼ ディーロウ Kočka leze dírou』があります。「今は雨が降っていて濡れています。でもいつか必ず晴れて太陽が輝くでしょう」という歌詞には、つらい今を耐えて未来に希望をつなぐチェコの人々の意志が込められています。日本でも多くの人が聴いたり歌ったことがある『モルダウの流れ』（原曲はスメタナの交響詩『わが祖国 Má Vlast』 の第２曲 『モルダウ Vltava』 "モルダウ川"はヴルタヴァ川のドイツ語名）の美しいメロディは『コチカ レゼ ディーロウ』を原形にしています。チェコの人たちは幼い時から誰もが歌う童謡に託して希望を未来につなぎ、スメタナ（Bedřich Smetana １８２４-１８８４）もミュシャも希望のメッセージをチェコの人々に届けるのが芸術家の務めと考えていたのです。
『春』
『冬』
『夏』
『秋』
『春』
『冬』
『夏』
『秋』
連作『四季』から『冬』、『春』（部分） １９００年
『三季節』 １８９６年
『冬』
『春』
はじめての
ミュシャ装飾パネルの第１作です。季節を象徴する連作は１８９７年と１９００年にも作っており、その他にも下絵だけ残っているシリーズが２種類、春夏冬の三季節を描いたものなどがありますが第１作のこのシリーズが最も完成度が高く人気もあります。
最初の四季のシリーズがヒットして同テーマのシリーズを作るよう版元のシャンプノワから何度も要請されました。当時、ミュシャの連作装飾パネルは１枚１０フラン、４枚セットでも４０フランという誰でも買える安い値段で販売していました。
衣装も髪も
春夏秋冬、それぞれを擬人化した女性のポーズと衣装、しぐさで季節感を表現しています。髪の色と花のティアラも季節にあわせて変化させていることに注目してください。
『春』は花にかこまれて小鳥たちと歌い交わし、『夏』のもの憂げで官能的なポーズと視線、葡萄（ブドウ）と菊を飾った金色に輝く実りの『秋』、寒さにこごえる小鳥を息で暖めている『冬』。 いずれも季節の特性を見事にとらえてアール・ヌーヴォーらしい装飾性と象徴的でありながら自然な表現で描いています。
『冬』の雪をかぶった木は日本美術の表現をとり入れていることは明らかです。また縦長の絵を４枚あるいは２枚並べるのも日本の屏風（びょうぶ）のスタイルにならっています。
冬から春へ
冬を象徴する女性は寒さに震える小鳥を息と手のぬくもりで温めています。「息」は日本語でも 「命の気」 につながるのと同様、ギリシア語やヘブライ語でも「生命」をあらわします。
春をむかえてよみがえった鳥たちは芽ぶきはじめた若枝のハープを奏でる春の女性と歌いかわしています。ハープを奏でる女性は"天使"です。西洋の"天使"には羽根がなければならないのですが、ミュシャは女性の"髪"を天使の羽根を連想させるように描いています。
季節を単純に４枚の絵に描いたのではなく冬から春へ復活する季節を描いておりミュシャの歴史観を見ることができます。
上 チェコの童謡 『コチカ レゼ ディーロウ』のメロディ
下 スメタナ 『わが祖国』から 『ヴルタヴァ（モルダウ）』のテーマ（第一ヴァイオリン）
『ショコラマッソンのカレンダー』から（部分） １８９７年
フランスの麦畑に咲くコクリコの花
コクリコ
『夏 連作四季』の女性はコクリコ（coquelicot ヒナゲシ）を頭に飾っています。コクリコはフランスの象徴でミュシャはさまざまな絵に"コクリコ"を登場させています。
コクリコはフランスの野原や麦畑でよく見られるごくありふれた花で、フランス国旗の赤はコクリコとされます（青はヤグルマギク、白はマーガレット）。
『ムース川のビール』、『ＬＵビスケットのラベル』は、フランスとフランスの農業をあらわし。『夏 連作四季』ではコクリコの咲く季節、夏を象徴しています。
ミュシャの故郷チェコでもコクリコは野に咲く花でヒナギクとともにチェコの象徴とされ『チェコ周遊旅行写真集』の表紙ではチェコの土地を象徴しています。
コクリコは"雛罌粟（ヒナゲシ）"のほかに"虞美人草（グビジンソウ）"ともいい古代中国の英雄項羽と最後を共にしたと伝えられる虞美人（虞家出身の夫人）にちなんで名づけられ、夏目漱石の小説のタイトルにもなっています。
『夏』 連作『四季』から
『ムース川のビール』 ポスター
『チェコ周遊旅行写真集』 表紙
『ＬＵビスケット』 ラベル
『ジョブ』 （１８９８年）
『夏』
連作『四季』から『冬』、『春』（部分） １８９６年
『秋』